Game Preview - Bears (0-0) vs. Packers (0-0) - Week 1 am 10.09.2018 ab 02:20 Uhr

Quelle: https://www.facebook.com/Packers/photos/pb.71671905072.-2207520000.1536507557./10156254657095073/?type=3&theater

Liebe Packers-Verrückten,

8 Monate, 9 Tage und 4 Stunden ist es her. 8 MONATE, 9 TAGE UND 4 STUNDEN! So lange mussten wir ohne (Regular Season) Football unserer Packers auskommen. Doch das Warten ist endlich vorbei. Es beginnt die Zeit, in der man sich freut, dass das Wetter draußen schlecht ist damit man kein schlechtes Gewissen hat, wenn man drin hockt. Freitags freut man sich auf Sonntag, obwohl der Montag schon wieder vor der Tür steht. Über den Frühling und Sommer gepflegte soziale Kontakte müssen sich hinten anstellen (sofern sie keine Football oder noch besser Packers-Fans sind). Ja die schönste Zeit des Jahres hat begonnen!

Und diese Saison wird eine besondere für uns werden. Unabhängig davon, ob am Ende die Vince Lombardi Trophy wieder nach Hause kommt, haben wir etwas zu feiern! Unsere Green Bay Packers spielen ihre 100ste Saison und stehen kurz vor ihrem 100sten Geburtstag! Wenn am 04.02.2019 gegen 4:30 Uhr dann tatsächlich grün und goldene Papierfetzen (oder Plastik?) auf den Köpfen von Rodgers, Matthews und Co. landen sollten, wäre es eine Geschichte, die aus den Federn kitschiger Hollywood-Drehbuchautoren stammen könnte!

Auch wenn träumen erlaubt ist, stehen uns zunächst einige Herausforderungen bevor, bevor wir überhaupt über die Playoffs und den Super Bowl LIII sprechen sollten. Um unsere 100ste Season entsprechend zu würdigen haben die Packers die NFL darum gebeten die Saison zuhause eröffnen zu dürfen. Wenn dabei auch noch ein Primetime Spiel gegen einen Division Rivalen uuuuund vielleicht auch noch die längste Rivalry der NFL-Geschichte dabei rausspringt, umso besser! Und der Wunsch der Packers wurde erhört. Wie kann man eine Season besser eröffnen als mit einem Sieg unter Flutlicht gegen den alten Rivalen aus dem Süden?! 

Erfolge der Mannschaften (Quelle: packers.com)

Es wäre bzw. es wird der 97 Sieg im 197ten Spiel gegen die Chicago Bears, die in den letzten beiden Jahren ihre Führung in der All-time-series wieder an uns abgeben mussten! Die Vorzeichen stehen also fantastisch für ein packendes Eröffnungsspiel im geliebten Lambeau Field!

Quelle: packers.com

Mehr zur Packers - Bears-Rivalry erfahrt ihr hier: https://static.clubs.nfl.com/image/upload/packers/tlyas2lwvcad8qnzkvgj.pdf

Der Gegner

Und trotzdem und bei aller Vorfreude werden wir am Sonntag einen harten Brocken vor uns haben. Gingen die Witze der vergangenen 4 Seasons vor allem auf Kosten der Bears, haben sie in der Offseason ordentlich aufgerüstet. Neben WR Allen Robinson (Jaguars), WR Taylor Gabriel (Falcons) und TE Trey Burton (Eagles) sticht ein Name besonders heraus: OLB Khalil Mack (Raiders).

Und über letzteren wurde in den vergangenen Wochen und Monaten diskutiert wie über keinen anderen. Zwischenzeitlich war er laut einiger Aussagen (oder eher Wünsche) schon fast sicher ein Packer, dann war doch die Vertragsverlängerung mit den Raiders wieder aktuell und letztendlich haben sich die Bears von einigen hohen Draft Picks und sehr, sehr viel Geld getrennt, um Mack als Verstärkung für ihre sowieso schon talentierte Defense zu holen.

Waren die Bears auch ohne Mack durchaus ein ernstzunehmender Gegner, macht es seine Verpflichtung natürlich nicht leichter, unabhängig davon wie viel er am Sonntag tatsächlich auf dem Platz steht. Doch dazu mehr in der Betrachtung der Mannschaftsteile, wo zunächst die Offense an der Reihe ist.

Offense

Ein Blick auf die Offense der Bears:

Bears Offense (Quelle: Chicago Bears)

Wollen wir zunächst einmal gedanklich ins vergangene Jahr zurück. Ende Februar gönnten sich die Bears QB Mike Glennon für 3 Jahre und 45 Millionen Dollar und verkündeten, dass Glennon ihr Starting QB sein würde. Knapp zwei Monate später schenken die Chicago Bears den 49ers zwei 3rd round picks und einen fourth round pick, um von Platz 3 auf Platz 2 zu traden. Ihr damaliges Ziel: QB Mitch Trubisky

Trubisky sollte damals zunächst etwas Zeit bekommen um sich zu akklimatisieren, immerhin hatte man Glennon fürstlich bezahlt um das Ruder zu übernehmen. Nach 4 Spielen (4 TDs und 5 Ints) war die Zeit für Glennon allerdings schon abgelaufen und Trubisky durfte ans Ruder. Auch er stach mit 7 TDs und 7 Ints bei einem QB-Rating von 77,5 nicht unbedingt positiv heraus. Man muss beiden allerdings zugute halten, dass man mit einem Receiver-Corps mit Meredith, White, Wheaton und Wright und Bellamy jetzt auch nicht unbedingt Blumentöpfe gewinnt. Die Konsequenz war ein magerer 30ter Platz in den NFL Statistiken wenn es um die total Offense geht.

Folglich und auch folgerichtig hat Ryan Pace Geld in die Hand genommen und auf dem Free Agent Markt zugeschlagen. Allen Robinson hat in der Vergangenheit gezeigt, dass er ein Monster auf der WR-Position kann. 2015 hat er mit 1.400 Yards und 14 TDs eine ordentliche Duftmarke gesetzt, die er allerdings 2016 (883 Yards, 6 TDs) und 2017 (Kreuzbandriss) nicht wieder zeigen konnte. Er hofft auf einen Fresh Start, voraussichtlich als No. 1 Receiver bei den Bears. Nicht ganz so überzeugend in den letzten Jahren war Taylor Gabriel, dessen Bestwert bisher bei 621 Yards (2014) bzw. 6 TDs (2016) in einer Saison liegt. Er wird mit 2nd round pick Anthony Miller und White um die Plätze hinter Robinson streiten. Neuzugang Trey Burton wird das Passing Game auch unterstützen können.

Trotz der Verstärkungen läuft mir aktuell noch nicht der Angstschweiß angesichts des Passing Angriffs der Windy City Bären.

Im Vergleich zum Passing Game war das Laufspiel der Bears vorzüglich. Mit Jordan Howard hat man einen Spieler, der die 1.000 Yard Marke zweimal in Folge locker geknackt hat. Mit 5,2 Yards pro Carry in 2016 und 4,1 in 2017 spielt er in der oberen Riege der Running Backs mit und der 5th round pick von 2016 wird auch dieses Jahr wieder seine Yards machen. Nicht zu vernachlässigen ist sein Backup Tarik Cohen, der im Running Game zwar nur ein Bruchteil der Snaps sieht (86 Carries in 2017), aber als 3rd down back schon viele wichtige Dinger gefangen hat. Mit 353 Receiving Yards war er der zweitwichtigste Receiver hinter Kendall Wright (614 Yards). Aufgrund seiner Rolle kann man davon ausgehen, dass wir des Öfteren einen Safety auf der Linebacker-Position auf Cohen abstellen, um den Pass im 3ten Versuch zu verhindern.

Zugegeben mit Robinson hat man sich ordentlich verstärkt. Auch Gabriel und Miller können Puzzle-Teile als No. 2 und No. 3 Receiver sein. Das Running Game kann nur profitieren wenn zukünftig etwas ausgewogener zwischen Run und Pass gewechselt werden kann. Trotzdem wird einem derzeit noch nicht Angst und Bange wenn man an die Offense der Chicago Bears denkt. Dafür muss Mitch Trubisky einfach noch zeigen, dass er den 2nd overall pick wert war.

Defense

Bears Defense (Quelle: Chicago Bears)

Anders als die Offense musste sich die Defense der Chicago Bears die letzten Jahre, insbesondere 2017 nicht verstecken. Trotz einer Bilanz von 5-11 lag man defensiv gesehen auf einem ordentlichen 10ten Platz ligaweit. So war es nicht verwunderlich, dass wohl auch Vic Fangio ein Kandidat für die Position als Defensive Coordinator bei den Green Bay Packers war.

Quelle: https://lombardiave.com/2018/01/09/packers-news-vic-fangio/

Fangio hat sich allerdings für einen Verbleib bei den Bears entschieden um seine junge und talentierte Defense weiter zu verstärken. Mit dem 8th overall pick Roquan Smith hat man einen vorzüglichen Linebacker bekommen, der mit extremen Vorschusslorbeeren nach Chicago gekommen ist und nach Meinung vieler Experten sofort eine Verstärkung für jedes Team darstellen würde. Unschön war aus Sicht der Bears allerdings, dass Smith sich bis zum 13.08. Zeit gelassen hat seinen Vertrag zu unterschreiben und aus diesem Grund weniger als einen Monat mit der Mannschaft trainiert hat. Wahrscheinlich aus diesem Grund ist er aktuell nur an Platz 3 im Depth Chart gelistet.

Die zweite Verstärkung innerhalb der Bears-Defense ist der angesprochene Khalil Mack, der nach dem Trade inklusive Vertragsverlängerung nun der bestbezahlte Defensive Spieler in der NFL-Geschichte ist. Über Mack wurde meiner Meinung nach schon genug geschrieben. Ja er wird einen großen Einfluss auf die Bears Defense haben. Ja er wird als Führungsspieler voran gehen und das Level noch einmal ein Stück anheben. Ja wir spielen zweimal im Jahr gegen ihn und ja natürlich will man nicht, dass Mack alleine auf Rodgers zuläuft. Ich mache mir persönlich aber weniger Sorgen um Mack, da wir mit Bulaga auf der rechten Seite (auf der Mack i.d.R. spielt) einen vorzüglichen Tackle haben, der trotz seines Kreuzbandrisses alles im Griff haben wird. Sollte Mack dann irgendwann nach links wandern, trifft er auf Bakhtiari und der Pass Rusher der Bakhtiari zum Schwitzen bringt muss erst noch geboren werden.

Zu dem Thema kann ich folgenden Twitter-Thread empfehlen, der die Duelle von Bulaga und Bakhtiari gegen Mack im Spiel gegen die Raiders zeigt: https://twitter.com/All22Talk/status/1036089673930629120

Nein nicht Mack wird es sein auf den es heute Nacht ankommen wird. Ihn herauszuheben ist logisch, aber wird der Bears Defense nicht gerecht. Janik von BEARDOWN GERMANY hat uns geschrieben, dass die Defense viele gute Spieler aufweist, aber ihnen der Star bisher abging (hier zu lesen: https://www.facebook.com/PackersGermany/posts/1040564812792336?__tn__=K-R). Derselben Meinung bin ich auch. Vic Fangio hat es geschafft die Defense der Bears zu einer Einheit zu formen, in der das Kollektiv besser ist als alle Bestandteile alleine. Aus diesem wird es heute darauf ankommen die Defense in ihre Bestandteile zu zerlegen, die Ordnung zu zerstören, für Verwirrung zu sorgen. Schaffen wir es die Bears Defense an ihren Schwachstellen zu attackieren, werden wir als Sieger vom Platz gehen. Und wenn Aaron Rodgers das nicht schafft, wer sonst?

 Die Vorzeichen bei den Packers

Allgemein umgeben viele Fragezeichen unser aktuelles Team. Die Preseason war nicht wirklich aussagekräftig was die Qualität des Teams sowie die Schemes der neuen Coordinator für die Regular Season aussehen.

In der Off- und Preseason haben insbesondere unsere Tight Ends für Euphorie gesorgt. Auch wenn diese mit Sicherheit im Laufe der Season eine immer wichtigere Rolle spielen werden, sind die Bears auf der Linebacker Position mit Trevathan, Smith und Kwiatkoski gegen die Passing Attack über TEs sehr ordentlich aufgestellt. Aus diesem Grund gehe ich davon aus, dass sich im Vergleich zum vergangenen Jahr heute Nacht gar nicht so viel ändern wird. In der Regel sollten wir ein 11 personnel mit einem TE und einem RB sowie 3 Receivern zu sehen bekommen. Den Bears geht bei den Cornerbacks etwas die Qualität in der Tiefe ab, sodass sich bspw. für Cobb einige Gelegenheiten über die Mitte ergeben könnten. Auch Geronimo Allison kann heute zeigen, dass er den Platz als No. 3 WR verdient hat. Dass Davante Adams es mit jedem Corner aufnehmen kann, hat er vergangene Saison eindrucksvoll bewiesen. So sollte man sich nicht wundern, wenn heute das ein oder andere Mal die 1 on 1 Duelle provoziert werden in dem Vertrauen, dass unsere Jungs höher steigen oder die 1-2 Schritte Vorsprung haben. Zu wissen, dass Rodgers die Backshoulder-Pässe zentimetergenau an den Mann bringt wie kein anderer, macht es einfacher darauf zu vertrauen. Allgemein ist die Rückkehr von Rodgers ein Grund, dass man sich um die Offense nicht sorgen muss - insbesondere wenn man sich seine Statistiken gegen die Bears anschaut:

Quelle: https://packerswire.usatoday.com/2018/09/04/packers-qb-aaron-rodgers-has-dominated-bears-during-career/

Logischerweise steht aber auch das Running weiterhin im Fokus. Unser bester bzw. der Running Back mit den ausgeprägtesten Instinkten fehlt uns bekanntermaßen für die nächsten beiden Spiele (Finger weg von Drogen, Kinder!). Aus diesem Grund müssen es Jamaal Williams und Ty Montgomery richten, die sich die Snaps wahrscheinlich recht gleichmäßig aufteilen. Das Running Game ist aktuell noch eine Blackbox aufgrund der vielen Verletzungen und der wilden Rotation in der O-Line während der Preseason. Da unsere O-Line im Vergleich zum letzten Jahr aktuell aber absolut gesund ist und sich nicht groß verändert hat, sollte das Run Blocking zu der ein oder anderen Lücke in der Bears Defense führen.

Defensiv gesehen wird es ebenfalls spannend zu sehen sein wie sich die Puzzleteile ineinander fügen. Auch dort gab es in der Preseason ein wildes Gewürfel, aber auch die ein oder andere Verletzung, die uns nicht wirklich abschätzen lässt, wie gut die Defense wirklich ist. Hinzu kommt eine Vielzahl von Neuzugängen, die die Defense maßgeblich beeinflussen.

Hört man lediglich die Namen unser Mannen in der D-Line wird man fast ehrfürchtig: Perry, Daniels, Clark, Wilkerson und Matthews! Mitch Trubisky und seine Vorderleute werden sich bereits Gedanken gemacht haben. Wie gut unsere Frontline wirklich ist, wird man heute sehen. Denn aufgrund der Verletzungen von Daniels und Perry sowie des begrenzten Workloads für Matthews werden die Jungs heute das erste Spiel in dieser Formation bestreiten. Schaffen wir es die Bears-O-Line zu dominieren, ist der erste Schritt zum Sieg getan. Trubisky ist (noch) kein Quarterback, der die Offense alleine tragen kann. Setzt man ihn unter Druck und schafft es gleichzeitig Howard im Zaum zu halten, wird unsere Secondary zwangsläufig ihre Chance bekommen.

Womit wir beim zweiten Fragezeichen wären. Mit Williams, Alexander und Jackson haben wir drei neue Cornerbacks. Hinzu kommt Kevin King, der zwar bereits sehr gute Ansätze gezeigt hat, aber aufgrund von Verletzungen bisher nur bedingt den notwendigen Workload gesehen hat. Man kann davon ausgehen, dass Williams und King die Außenbahnen dicht machen werden, während House im 11 personnel als Slot-Corner fungiert. Trotzdem werden Alexander und Jackson ihre Snaps sehen. Dass all diese Jungs was drauf haben, hat man in der Preseason schon gesehen. Es wird interessant zu sehen sein wie Mike Pettine und Joe Whitt die Secondary bereits geformt haben.

Jaire Alexanders Interception gegen die Raiders

Während bei den Safeties Clinton-Dix und Kentrell Brice die sicheren Wetten sind, gibt es bei den ILBs neben Martinez noch eine Vakanz, die entweder Oren Burks ausfüllt, falls er rechtzeitig fit wird oder Antonio Morrison wird sein erstes Spiel als Packer direkt als Starter machen.

Allgemein ist es recht schwammig was ich zu den Packers – insbesondere zur Defense – sagen kann. Ich freu mich wahnsinnig darauf die Defense von Pettine in Aktion zu erleben und bin gespannt was sowohl unsere Front Seven, als auch unser Defensive Backfield zu bieten haben.

Ways to win

• 1 on 1-Duelle gegen die Bears Defense schaffen
• Bears O-Line dominieren
• Fehler vermeiden

Key Matchups

• Packers D-Line vs. Bears O-Line
• Khalil Mack vs. Bryan Bulaga
• Randall Cobb vs. Bryce Callahan

Injury Report

Spieler	Verletzung	Status
Packers
LB Oren Burks	Schulter	Questionable
LB James Crawford	Oberschenkel	Questionable
S Josh Jones	Knöchel	Out
Bears
TE Daniel Brown	Schulter	Doubtful
S DeAndre Houston-Carson	Rücken	Out

 How to Watch

•          DAZN
•          Game Pass
•          US TV Now (http://watch.ustvnow.com/guide)

Fazit/Einschätzung

Wie gesagt gibt es viele Fragezeichen vor dem Spiel gegen die Bears. Im Vergleich zu den Vorjahren gab es extrem viele Änderungen in der Offseason, sowohl im Bereich des Coaching und Management Staffs, als auch was das Spieler personnel angeht. Aus diesem Grund ist es wirklich schwer einzuschätzen was heute besonders hervorsticht und was in die Hose gehen könnte.

Ich gehe davon aus, dass noch nicht alles rundlaufen wird, rundlaufen kann. Fehler in der Abstimmung oder Missverständnisse werden wir wahrscheinlich des Öfteren sehen. Trotzdem wird insbesondere die Offense klicken. Aaron Rodgers ist heiß wie Frittenfett, dass er endlich wieder vor heimischem Publikum die Pille an seine Receiver verteilen darf, wie Jesus das Brot beim Abendmahl. Vermissen werde ich das Jersey mit der Nummer 87. Genauso wird das Rodgers tun und Millionen von Fans mit grün-goldenen Jerseys im Stadion und den heimischen Fernsehern. Und trotzdem wird die Offense funktionieren und die notwendigen Punkte gegen eine starke Chicago Defense aufs Board bringen.

Dadurch, dass die Defense zu Beginn der Season nicht die schwerste Aufgabe vor sich hat, werden wir auch hier unseren Mann stehen. Die Jungs in der Secondary wollen angesichts des Konkurrenzkampfes zeigen was sie draufhaben. Clay Matthews geht in ein Vertragsjahr und ist gesundheitlich ausnahmsweise voll auf der Höhe. Das Gerede über Khalil Mack hat ihn zusätzlich motiviert, was ihm zu dem Spruch „wir haben hier schon eine Nummer 52“ verleitet hat. 

Quelle: https://www.facebook.com/diehardpackerfans/photos/a.1599868160232978/2247493328803788/?type=3&theater

Es ist das erste Spiel im Lambeau Field, zudem der Startschuss zur 100sten Season der Packers - gegen den verhassten Erzrivalen aus dem Süden. Die Fans werden brüllen, es wird eine Gänsehaut-Athmosphäre, die Spieler haben Bock. Am Ende gewinnen wir das Ding verdient und souverän mit 14 Punkten Vorsprung!